Каким бы долгим или коротким, легким или трудным был путь к решению приобрести собаку, самым волнующим был и остается момент, когда вы берете на руки щенка и произносите «Я беру этого!». С этого момента круто меняется и ваша жизнь (теперь уже не просто человека, а СОБАКОВОДА), и жизнь самого щенка, у которого появился свой собственный человек. Как сложатся ваша судьба дальше, будет ливаш тандем удачным и счастливым, во многом зависит от того, насколько хорошо вы понимаете своего питомца и как много знаете об особенностях его роста, развития и формирования психики.
Чаще всего щенок обретает постоянный дом и семью-стаю в возрасте 6–8 недель. В это время он уже активно стремится познавать мир, изучает обстановку, которая его окружает, знакомится с членами своей новой семьи… В общем, дел у малыша невпроворот, и ваша задача – помочь ему в его увлекательном занятии. А чтобы воспитание и обучение прошло успешно, нужно обязательно учитывать, что, взрослея, каждый щенок проходит несколько этапов психического развития, которые у собак разных пород наступают в разное время.

Первый этап – познавательный (21–28 дни жизни). В это время у щенка открываются слуховые проходы и глаза, он начинает использовать зрение и слух. Изменения в восприятии окружающего мира происходят очень резко, поэтому малыш нуждается в присутствии матери и в знакомой обстановке. В этот период щенок начинает обучаться и узнает, что означает быть СОБАКОЙ. Если в это время отнять щенков от матери, это негативно отразится на их дальнейшем развитии.

Второй этап – социализация в собачьей семье-стае (21–49 дни). Социализация – это формирование комплекса социального (общественного) поведения. Чтобы у малыша сформировалось типичное для представителей его вида поведение, он в этот период обязательно должен жить вместе с матерью и однопометниками. Щенок в эти дни облик и правила поведения в среде своих однопометников (именно поэтому, когда пес вырастает, он часто предпочитает общаться с представителями своей породы). В течение периода социализации щенок обучится поведению, присущему представителям его вида: поймет, как использовать специальные позы, мимику морды и звуки для общения с собратьями, узнает, какое влияние они оказывают на однопометников, мать и других собак, с которыми он контактирует. Во время игр он учится ритуалу приветствия сородичей и познает окружающий мир. Игры в охоту, имитирующие погоню и нападение на добычу, учат его согласованности и координации движений; игры в борьбу учат тому, как использовать свое тело, позы и мимику, чтобы вызвать различную реакцию у собратьев.
И еще: в течение этого периода щенки получают один из самых важных уроков в своей жизни – уроки дисциплины. Этому их учит мать. Если щенка в эти недели лишить возможности обучаться правильному собачьему поведению, он рискует в будущем стать изгоем собачьего племени. Он не сможет хорошо понимать своих собратьев, а они не смогут понимать его. К примеру, щенки, которых взяли из родного гнезда слишком рано, часто бывают слишком нервными, чрезмерно зависимыми от человека, беспричинно лают, их трудно дрессировать, так как они не знают, что такое дисциплина. Они могут быть агрессивны по отношению к другим собакам, иногда даже не способны к размножению.

Третий этап – период социализации среди людей (7–12 недели). Приблизительно после сорок девятого дня жизни, когда уже закончилось формирование нервной системы, формируется привязанность собаки к человеку. Именно в этот период лучше всего забирать щенка у заводчика и приучать его к новому дому и новой семье. Если щенок останется с матерью и братьями намного дольше семи недель, то он вырастет слишком ориентированным на собачью жизнь. Он будет равнодушен к своей новой человеческой семье, его будет трудно обучать.

В этот период щенок с одной стороны, должен проводить как можно больше времени со своим владельцем и членами его семьи, а с другой, иметь возможность общаться с другими людьми и собаками. Если ему предстоит контактировать с детьми, следует сделать так, чтобы он приобрел положительный опыт общения с ними именно в этот период. Обязательно приучите его к поездкам в автомобиле или общественном транспорте, а также к прогулкам по людным улицам и к городскому шуму.
Собака, которая впервые попадает в город в более старшем возрасте, (например, она выращивалась в питомнике и «засиделась» у заводчика), иногда очень болезненно переносит смену обстановки и может проявлять трусость, с которой очень трудно бороться. Пес пугается резких звуков, прохожих. Увидев незнакомую собаку, бросается наутек, или, наоборот, затевает с ней драку. Он хуже поддается обучению, и, кроме того, недостаточно ориентирован на человека. Поэтому, чем разнообразнее будет в этот период обстановка, окружающая щенка, тем лучше для развития его психики; при этом, конечно надо иметь чувство меры и не перегружать щенка.
Этот самое подходящее время для того, чтобы начинать занятия по курсу послушания. В этот период малыш должен научиться выполнять такие команды хозяина, как «Место!» и «Ко мне!», а позднее осваивать уже более сложные задания: команды «Лежать!», «Сидеть!», «Фу!». Однако в этом возрасте надо максимально использовать положительное подкрепление и не перегружать щенка, занятия должны быть непродолжительными и чередоваться с игрой.
До достижения малышом 2-месячного возраста начинать занятия с ним нецелесообразно и даже вредно, потому что при дрессировке психика собаки подвергается огромной нагрузке, что может привести к стрессу.

Четвертый этап – период страхов (от 8 до 12 недели). В этот период нужно избегать любых ситуаций, которые могут травмировать щенка. В это время его психика особенно чувствительна к воздействиям, вызывающим страх, боль. Стресс, пережитый им в этот период, может иметь очень неприятные последствия и осложнить дальнейшую жизнь. Оказать помощь в преодолении страхов подобного рода собаке должен хозяин. Он должен приказать щенку стоять или сидеть, затем приблизиться к тому предмету, который вызывает беспричинный страх у четвероногого друга, и дотронуться рукой до «страшной» вещи. После этого, скомандовав «Ко мне!», владелец должен дождаться, пока собака подойдет к предмету, который хозяину ни капельки не страшен, и сама не убедится, что данная вещь не представляет никакой опасности.

Пятый этап – период классификации по старшинству (13–16 недель). В этом возрасте щенок впервые начинает выяснять, кто же является «вожаком стаи». Если он пытается кусаться (даже в игре), это уже первая робкая попытка доминирования.
Собака общественное животное, она инстинктивно стремится соблюдать законы стаи. Если пес живет в семье, он считает ее своей «стаей», и люди для него всего лишь странные двуногие собаки. Один из законов заключается в том, что в стае обязательно должен быть вожак, которому подчиняются все остальные ее члены. Если это место не займет хозяин, то это сделает собака. Одни животные очень упорно стремятся к лидерству, у других это менее выражено, но любая собака нуждается в том, чтобы ей четко объяснили, кто в доме хозяин. Если собака считает себя главной, то в лучшем случае она просто не будет слушаться, а в худшем будет периодически кусать хозяина и других членов семьи. Наиболее эффективными способами психологического воздействия на щенков считаются следующие: надо взять питомца за загривок и слегка прижать его к полу или, наоборот, приподнять вверх и встряхнуть; шею щенка слегка сдавить одной рукой, а другую наложить на его морду сверху и сжать буквально на секунду. Это действие вызывает у щенка крайне неприятные и болезненные ощущения, а в сочетании с командой «Фу!» наказание оказывается для малыша весьма эффективным. Главное, что должно произойти в этот период в психике щенка, – это признание своего хозяина доминирующей личностью.

Окончательно отношения доминирования-подчинения складываются после достижения половой зрелости, то есть не ранее 8–10 месяцев, а для крупных пород после 12–16 месяцев. Но если щенок с детства привык подчиняться, серьезных неприятностей можно избежать. К сожалению, довольно часто встречаются владельцы, которые задумываются о дрессировке собаки только после того, как она перекусала всю семью. Если же начать заниматься со щенком в возрасте 3–4 месяцев, то курс послушания укрепит лидерский статус владельца по отношению к собаке. Этот период очень важен для того, чтобы отношения владельца с взрослеющей собакой складывались без серьезных проблем.
Завоевание лидерства – дело непростое, и вполне вероятно, что собака будет неоднократно (лет до трех) время от времени пытаться изменить свое положение на иерархической лестнице, стремясь подняться на ступень выше человека.
Главное, что требуется от вас в этот период, – не терять самообладания, настойчивости и твердости, но при этом сохранять добрые взаимоотношения со своим четвероногим упрямцем. И тогда ваш пес станет таким, как вы мечтали – воспитанным, уравновешенным и не будет доставлять вам неприятных минут.